第(2/3)页

    巧得不像巧合。

    联邦议会的全息穹顶下，三十七个文明的代表争论了整整八个小时。

    “这是自杀任务。”静谧之翼文明的代表振动着羽翼，“十万光年的未知区域，我们的跃迁技术最多只测试过三千光年。船体能否承受长期的空间折叠都是问题。”

    “但信号内容已经部分破译出来了。”水晶共鸣文明的代表发出平稳的共振，“苏晴博士刚刚完成第二层解密。信号在说：‘循环未终结，火种需重燃’。这明显指向我们的文明循环历史。”

    “还有第三层解密的结果。”熔岩之心文明的液态金属表面泛起波纹，“‘观察者已苏醒，收割即将开始’。这里的‘观察者’，很可能指的是黑洞文明。”

    陈默等待争论稍歇，才缓缓开口：“我们有两种选择。第一，无视这个信号，专注准备与黑洞文明的战争。但那样的话，我们可能会永远失去一个关键盟友——或者一个关键警告。”

    “第二，派遣远征队。”他调出一份人员名单，“我已经有了初步方案。舰队规模：一艘主舰，配备最先进的共生体跃迁引擎和地球意识连接节点。船员：精挑细选的三十人，涵盖各领域专家。领队……”

    他看向坐在角落的一个人。

    赵铁柱抬起头。这个前矿业工程师，现在的共生体战舰舰长，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的伤疤——那是三年前一次地心勘探事故留下的。事故也让他成为了最早一批与地热能共生体人类建立连接的地表人。

    “我？”赵铁柱声音沙哑，“陈默，我是个开矿船的，不是……”

    “你是目前联邦内跃迁飞行经验最丰富的舰长。”陈默打断他，“你驾驶‘深地号’完成过十七次地核样本采集任务，每次都在极端环境下把船和船员安全带回来。而且你与地心共生体族群的连接，可能是远征队与地球保持联络的唯一可靠方式。”

    赵铁柱沉默了几秒，然后点头：“行。但要苏晴跟我一起去。破译那个信号需要她。”

    苏晴愣了一下，但没有反对。

    “远征队代号：‘文明火种’。”陈默宣布，“使命：抵达普罗米修斯-III，查明信号来源，评估威胁与机遇，建立联系通道。如果那真的是一个失落的人类殖民地……把他们带回家。”

    投票结果：28票赞成，6票反对，3票弃权。

    远征计划通过。

    七十二小时准备时间。

    “文明火种号”主舰停泊在月球轨道船坞，工人们正在对船体进行最后改装。这艘船的外形不像传统飞船，更像一颗巨大的、不对称的水晶种子——这是按照地热能共生体人类提供的设计图建造的，船体材料融合了生物矿化和机械结构，能够自我修复，能够直接从恒星辐射中汲取能量。

    船坞观景台上，陈默与赵铁柱并肩站着。

    “五年。”赵铁柱看着那艘船，“单程五年。陈默，等我回来的时候，地球上的战争可能已经打完了。”

    “也可能刚刚开始。”陈默递给他一个数据核心，“这里面有所有关于0.5次循环的记忆碎片，还有时空结晶升华前记录下的三万次循环的‘文明直觉’。苏晴会教你如何访问——在关键时刻，它可能会给你提示。”

    “那东西靠谱吗？”

    “比任何导航系统都靠谱。”陈默看向远方，“因为它不是数据，是我们整个种族在无数次生死中积累下来的……本能。”

    身后传来脚步声。苏晴背着简单的行李走来，身边跟着一个地热能共生体人类——是基石派来的共鸣者，负责维持远征队与地球意识的连接。

    “船员都登船了。”苏晴说，“三十人，来自八个不同文明。说实话，我不知道这群人能不能在封闭空间里共处五年。”

    “他们会学会的。”赵铁柱咧嘴笑了，伤疤在脸上扯出一个坚硬的弧度，“在矿井底下，再不合的人待上三个月也会变成兄弟。五年？够我们变成一家人了。”

    起航倒计时开始。

    陈默与每位远征队员握手。当轮到苏晴时，他低声说：“信号可能不止三层加密。我怀疑它有意识适应性——越接近信号源，能解密出的信息越多。保持警惕，有些信息可能……不能轻易相信。”

    “明白。”苏晴点头，“我会设置过滤协议，所有解密内容都要经过三重验证。”

    最后十秒。

    赵铁柱站在舰桥，手掌按在主控制台上。船体表面的共生体纹路开始发光，从船头蔓延到船尾，整艘船像活过来一样开始“呼吸”。

    “文明火种号，申请离港。”

    “批准。一路平安。”

    船坞的固定臂松开，飞船缓缓驶出港口。在进入跃迁点前，它调整姿态，船头对准地球方向，发出三短一长的闪光信号——这是旧时代航海者的告别礼节：等我回来。

    然后，空间开始扭曲。
    第(2/3)页