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    凌晨三点十七分，时间管理局的深空监听站传回了那个信号。

    不是常规的电磁波，也不是引力波，而是直接印在空间结构上的模因印记——一种理论上只有七级以上文明才能掌握的通讯技术。信号在穿越十万光年后来到太阳系时，已经衰减成背景噪音里的细微涟漪，但监听站新装的共生体感应阵列捕捉到了它。

    陈默被紧急通讯惊醒时，屏幕上正在循环播放那段信号转化成的可视图像：一个简单的几何图形在不断分解重组——圆形裂变成三角形，三角形重组为正方形，周而复始。

    旁边还有一行不断闪烁的文字，用的是时间管理局系统初始代码。

    “这不可能。”林婉的声音从通讯那头传来，带着罕见的颤抖，“初始代码只有地球上有。是当初时间锚点建立时，初代时间管理者留下的底层语言。它在整个宇宙中应该是唯一的。”

    陈默盯着那个图形。圆形、三角、方形……循环往复，像某种求救的摩斯电码，又像在表达一个无限循环的困境。

    “内容破译出来了吗？”

    “正在尝试。”苏晴的画面切入，她双眼布满血丝，显然已经工作了一整夜，“初步判断，信号在重复同一句话，用的是初始代码的变体。但它加了十七层加密，每层的解密密钥都是……”

    她停顿了一下。

    “都是地球历史上的重大日期。第一次工业革命开始的年份，人类登月的日期，第三次世界大战爆发的日子，还有……时间管理局成立的日期。”

    陈默感到脊椎发凉。

    一个十万光年外的信号，用地球独有的初始代码，加密密钥全是地球文明的关键节点。

    这不是巧合。

    “信号源坐标呢？”他问。

    “计算出来了。”林婉调出星图，一个遥远的星系被高亮标注，“在天鹅座方向，十万光年，误差不超过三光年。这个位置在银河系猎户臂的外缘，理论上不应该有高等文明——至少在我们已知的三十七个联邦成员中，没有文明来自那里。”

    星图继续放大，显示出目标星系的具体结构：一颗G型恒星，六颗行星，第三颗行星被特别标注。

    标注名称让陈默的呼吸停止了。

    【普罗米修斯-III】

    【人类首个星际殖民地（档案编号：Alpha-001）】

    【状态：未知】

    【建立时间：第8001次循环（记录已丢失）】

    大厅里死一般寂静。

    “人类首个星际殖民地？”林婉的声音压得很低，“陈默，我们从未成功建立过任何地外殖民地。在三万次循环记录里，人类每次都在踏出太阳系之前就灭亡了。这个记录是……”

    “被篡改过的。”陈默接过话，“或者，是那段从未被记录的0.5次循环的遗产。”

    他想起在时空结晶里看到的那些笑脸。那些来自不同循环的自己，那些在无数次失败中挣扎的人类。如果0.5次循环真的存在，如果那个同时掌握共生体和机械路线的文明真的曾经繁荣过……

    那么他们完全有可能建立星际殖民地。

    而那个殖民地，可能一直存在到现在。

    “信号还在发吗？”陈默问。

    “每二十三分钟重复一次，像心跳一样规律。”苏晴调出实时数据，“但信号强度在缓慢衰减，按照这个速度，七十二小时后会低于我们的检测阈值。到那时，就算我们知道它在哪，也再也找不到它了。”

    陈默站起身：“召集联邦紧急会议。我们要组建一支远征队。”

    “十万光年！”林婉瞪大眼睛，“就算用最新的共生体跃迁引擎，单程也要至少五年。而且那里的情况完全未知，如果是个陷阱……”

    “那就更需要有人去。”陈默看向星图上那个遥远的亮点，“一个会用我们初始代码求救的‘人类殖民地’——如果它真的存在，那么它掌握的秘密，可能关系到我们能否在黑洞文明面前活下去。”

    他顿了顿：“而且，你们不觉得奇怪吗？为什么在我们刚刚完成时空结晶升华、联邦刚刚成立、黑洞文明舰队逼近的这个时间点，突然出现这样一个信号？”

    苏晴和L林婉对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。

    太巧了。
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