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    “是。”柳青娘应下，又递过一个精巧的暖手铜炉：“外面寒重，伯爷持此可稍御寒气。马车已备好。”

    寅正，张玄登上马车，在二十名亲卫簇拥下，驶向皇城。

    街道寂静，只有车轮碾过青石路面的辘辘声和整齐的马蹄声。

    越靠近皇城，遇到的官员车轿越多，灯笼汇成一条光河，流向那座帝国的心脏。

    至承天门外，文武百官按品级勋爵列队等候。

    张玄的定边伯属超品，位置颇为靠前，仅次于几位公侯。

    他的到来，引得队列中一阵轻微的骚动和无数目光的打量，好奇、审视、戒备、不屑，兼而有之。

    张玄面色平静，手持暖炉，静静立在属于自己的位置上，对周遭目光恍若未见。

    卯初，钟鼓齐鸣，宫门缓缓开启。

    百官整理衣冠，按序鱼贯而入。

    穿过漫长的御道，走过层层宫阙，最终抵达举行大朝会的紫宸殿前广场。

    天色已微明，巍峨的宫殿在晨曦中展露全貌，金碧辉煌，气象万千，一股无形的威压笼罩四方。

    张玄随着队伍踏上汉白玉台阶，步入大殿。

    殿内极为开阔，七十二根盘龙金柱支撑穹顶，御座高踞丹陛之上，尚未见皇帝身影。

    百官在礼官指引下，各就各位。张玄的位置在勋贵班列中段。

    静候约一刻钟，净鞭三响，乐起。

    一名中年太监尖细的嗓音响起：“皇上驾到……”

    百官齐刷刷跪倒：“吾皇万岁万岁万万岁！”

    张玄随众跪拜，眼角余光瞥见一道明黄色的身影在太监宫娥簇拥下，登上御座。

    大齐皇帝赵昊，年近五旬，面容清瘦，眼窝微陷，虽有倦色，但目光扫过殿下时，仍带着帝王特有的锐利与深沉。

    “众卿平身。”

    “谢万岁。”

    朝会正式开始。先是各部院例行奏事，多是些钱粮、工程、礼仪等琐务。

    皇帝多数时间只是听着，偶尔发问或裁断严。张玄静静听着，熟悉着这帝国最高决策场所的氛围与节奏。

    约莫半个时辰后，兵部尚书出列，奏报秋防事宜。奏毕，皇帝忽然开口：“北疆定边伯张玄，可在？”

    张玄深吸一口气，出列行至御道中央，再次跪倒：“臣，定边伯张玄，叩见陛下，吾皇万岁。”

    整个大殿瞬间安静下来，所有目光聚焦在他身上。
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